Antes mesmo dos quatro astronautas da Artemis II se acomodarem na cápsula Orion para o voo rumo à Lua, uma pequena parte de cada um deles já estava a bordo.
Incubados em um pequeno recipiente triangular armazenado na espaçonave pouco antes do lançamento, estavam quatro “avatares” do tamanho de um pendrive USB, que pegaram carona nesta missão histórica. Mas, de muitas formas, a jornada deles está apenas começando.
Conhecidos como chips de órgãos, esses tripulantes avatares são feitos com tecido de medula óssea derivado de células doadas por seus equivalentes em tamanho real: Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch (da NASA) e Jeremy Hansen (da Agência Espacial Canadense). Pesquisadores acreditam que o experimento poderá, em breve, revelar percepções sem precedentes sobre os efeitos do espaço na saúde humana.
O estudo AVATAR, ou Resposta Análoga de Tecido de Astronauta Virtual, permite essencialmente que os cientistas simulem o que acontece aos órgãos dos astronautas no espaço profundo.
Segundo Lisa Carnell, diretora da Divisão de Ciências Biológicas e Físicas da NASA, o método oferece uma visão mais detalhada de onde e quando as mudanças no corpo começam, em comparação com os exames médicos tradicionais realizados após um voo espacial. “Nunca fizemos isso antes”, afirmou.
Como os pesquisadores optaram por se concentrar na medula óssea para este experimento com chip de órgãos, Carnell espera coletar dados sobre as respostas imunológicas da tripulação à viagem pelo espaço profundo e aos níveis mais altos de radiação associados a tais expedições. Essas informações podem levar a tratamentos individualizados que facilitem a participação dos astronautas em missões mais longas — talvez até mais distantes no cosmos.
“Quando enviarmos esses equipamentos junto com Christina, Victor, Reid e Jeremy, cada um deles poderá reagir de forma diferente ao ambiente de radiação do espaço profundo. Alguém pode ser resistente à radiação e aprender algo novo, enquanto outro pode ser extremamente suscetível”, disse Carnell antes do início da missão. “Bem, agora podemos personalizar kits médicos para que eles possam viver suas vidas em uma jornada. Eles vão a Marte, vão à Lua, para viver por longos períodos. Podemos enviar os tratamentos adequados para garantir que se mantenham saudáveis e prosperem nesses ambientes.”
O objetivo, disse Carnell, é um dia poder enviar avatares de astronautas selecionados para missões no espaço profundo e de longa duração com antecedência, para que as tripulações possam se preparar para possíveis problemas de saúde antes que eles se tornem um problema longe de casa.
“Nos tempos do programa Apollo, eram apenas alguns dias na superfície. Se formos ter pessoas na superfície por um longo período, mesmo 30 dias ou mais, não temos dados suficientes sobre isso, certo?”, disse Carnell. “Gostamos de dizer: ‘Saiba antes de ir’. É simples assim. Como podemos ter certeza, antes de enviá-los, de que os traremos de volta saudáveis e o mais seguros possível? E esta é uma maneira tão simples e elegante de fazer isso.”
Enquanto o AVATAR segue silenciosamente por um canto da espaçonave, os astronautas da Artemis II também trabalham ativamente para coletar dados que podem orientar o futuro dos voos espaciais tripulados — e esse trabalho não termina quando eles amerissam.
Os 5 perigos das viagens espaciais
O espaço é um lugar estressante para o corpo humano, afirmou o Dr. Steven Platts, cientista-chefe de pesquisa humana do Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston.
A agência tem um acrônimo para os principais perigos que os humanos enfrentam no espaço: RIDGE, que significa radiação, isolamento, distância da Terra, gravidade (ou a falta dela) e ambiente (que pode ser hostil tanto dentro quanto fora da espaçonave), disse Platts.
Sempre que os humanos se aventuram no espaço, mas especialmente nas raras ocasiões em que viajam além da órbita da Terra, os pesquisadores querem monitorar o máximo possível os efeitos do ambiente hostil no corpo — mesmo que seja apenas por 10 dias.
Existem diversas maneiras pelas quais os pesquisadores podem entender como o voo espacial pode impactar os corpos e as mentes dos astronautas da Artemis II enquanto viajam a bordo da espaçonave Orion – que tem aproximadamente o tamanho de uma van de camping, em comparação com a Estação Espacial Internacional, que tem o tamanho de uma casa com seis quartos.
A tripulação dorme, come, se exercita e trabalha junta nesse pequeno espaço.
“Quero ver como a tripulação reage em um veículo muito menor”, disse Platts. “Então, quero observar a dinâmica da equipe, como eles trabalham juntos? Há algum estresse? E, sabe, sempre haverá estresse em um grupo de pessoas, mas poder monitorar isso cientificamente é realmente importante.”
Para avaliar a saúde mental dos astronautas, são feitas diversas perguntas sobre seus sentimentos durante diferentes partes da missão, mas existem outras maneiras de monitorar seu bem-estar, disse Platts.
A equipe tem usado monitores de pulso semelhantes a relógios para acompanhar seus movimentos e sono em tempo real durante a missão, o que pode ser comparado com avaliações pré e pós-voo. Os dados, que conterão informações sobre cognição, comportamento e qualidade do sono no espaço, poderão ser usados no planejamento de medidas de apoio à tripulação para missões futuras.
Os astronautas também estão coletando sua própria saliva antes, durante e depois da missão como forma de monitorar biomarcadores únicos de seus sistemas imunológicos. Como não há unidade de refrigeração a bordo da Orion, eles estão absorvendo a saliva em papel especial guardado em pequenos cadernos.
Amostras de saliva podem ser usadas para medir como a radiação e outros fatores estressantes afetam o sistema imunológico. Os pesquisadores também analisarão as amostras para verificar se vírus dormentes que causam catapora e herpes-zóster foram reativados no espaço — algo que já foi observado em astronautas na Estação Espacial Internacional.
A missão Artemis II também marca a primeira vez que astronautas além da órbita da Terra participarão do estudo Spaceflight Standard Measures, um projeto de pesquisa em andamento que coleta dados de astronautas da Estação Espacial Internacional e de outros voos espaciais desde 2018.
Os membros da tripulação participantes começaram fornecendo amostras de sangue, urina e saliva para obter informações sobre sua nutrição, saúde cardiovascular e sistema imunológico, a partir de seis meses antes do lançamento. Eles também realizaram testes para avaliar seu equilíbrio, músculos, microbioma, visão e saúde cerebral. No espaço, eles têm avaliado quaisquer sintomas de enjoo. E, após o retorno, a tripulação passará por mais testes para avaliar os movimentos da cabeça, dos olhos e do corpo.
Para medir a exposição à radiação, a Orion contém seis sensores de radiação e cada membro da tripulação carrega um monitor no bolso. Os sensores podem emitir alertas caso os níveis de radiação atinjam níveis perigosos, o que poderia ocorrer se o Sol liberasse erupções solares poderosas durante a missão.
Retornando a uma “corrida de obstáculos” na Terra
Após retornarem à Terra, os astronautas passarão por uma “pista de obstáculos”, disse Platts, que inclui subir uma escada, levantar objetos e realizar manobras que podem parecer complicadas ao experimentarem novamente a gravidade do nosso planeta.
O percurso de obstáculos é útil não apenas para a readaptação à Terra, mas também para preparar os astronautas para o que eles poderão enfrentar ao pousar na Lua, onde não terão ajuda para sair do módulo lunar.
“O ouvido interno é algo complexo, e sabemos que ele é afetado por voos espaciais, podendo ser difícil para a tripulação se movimentar por alguns dias após o retorno”, disse Platts. “A recuperação ocorre entre três e cinco dias, mas, durante esses primeiros dias na superfície lunar, precisamos saber exatamente como eles irão reagir.”
Lakiesha Hawkins, administradora associada adjunta interina da Diretoria de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA, observou que o tipo de dados de saúde humana coletados durante a missão Artemis II não foi coletado durante o programa Apollo.
“As experiências sobre saúde humana nos fornecerão dados necessários para que possamos viver na Lua por mais tempo, à medida que desenvolvemos a base lunar, e para que possamos nos preparar para viagens como a ida a Marte”, disse Hawkins.
Fonte: CNN Brasil – confira aqui
